Patrí do geomorfologických celkov Tribeč a Vtáčnik a zasahuje do okresov Nitra, Partizánske, Prievidza, Topoľčany, Zlaté Moravce, Žarnovica a Žiar nad Hronom. Chránená krajinná oblasť (CHKO) Ponitrie je jedna zo 14 chránených krajinných oblastí na Slovensku. Vyhlásená bola v roku 1985 a má rozlohu 37 665 ha. Tribeč patrí ku starým jadrovým pohoriam. Budujú ho kryštalické bridlice, granodiority, a
le i horniny mezozoika (vápence, dolomity, kremence, bridlice), z ktorých k morfologicky ojedinelým patria kremencové hôrky, lemujúce jeho chrbát zo západu na východ. Mladšie pohorie sopečného pôvodu - Vtáčnik je súčasťou vulkanického Slovenského stredohoria. Najrozšírenejšie v jeho území sú andezity a ich pyroklastiká. Najnižší bod sa nachádza v pohorí Tribeč severne od mesta Nitra (170 m n. a najvyšším bodom je vrchol Vtáčnika (1346 m n. Predmetom ochrany v Chránenej krajinnej oblasti (ďalej CHKO) Ponitrie sú najmä biotopy súvislých lesov a lokality s výskytom stepnej a lesostepnej flóry a fauny, ale aj ďalšie prírodné osobitosti. V území platí 2. stupeň ochrany mimo maloplošných chránených území (národné prírodné rezervácie, prírodné rezervácie, chránené areály a i.), kde platí 3. – 5. stupeň ochrany. V rámci CHKO Ponitrie sa nachádza aj Chránené vtáčie územie Tribeč.
