09/10/2011
Charles Goodyear (1800-1860)
Nació en New Haven, Connecticut, USA, a los 21 años se integró al negocio de su Padre, una empresa fabricante de implementos agrícolas, se encargaba del desarrollo de nuevos artículos y la importación de un novedoso material atrajo su atención: El hule natural. Charles se mantuvo al tanto de las noticias relacionadas a éste producto, veía en el hule un sinúmero de aplicaciones para comercialización, fué hasta 1831 que comenzó a trabajar y experimentar con éste material. El principal problema que encontró en el hule natural es su inestabilidad, le podía dar forma y estabilizar temporalmente, pero al cabo de algún tiempo se volvía a su estado original, chicloso y pegajoso. Charles descubrió una forma de vulcanización química con sulfuros y ácidos que mantenían estable la parte exterior, con éste descubrimiento comenzó a comercializar principalmente suelas para zapatos, ésta técnica en artículos mas grandes funcionaba hasta que se desgastaba el exterior, otro problema que encontro del hule natural es su baja resistencia al desgaste, Charles buscaba también el ingrediente apropiado para mezclarlo y que el compuesto resultante mantuviera las propiedades antiderrapantes y de elasticidad del hule natural y que no se desmoronara para prolongar su tiempo de uso. En 1939 trabajando en la estufa de su casa, calentaba componentes para crear un nuevo compuesto cuando derramo accidentalmente caucho natural al interior de la estufa (de leña en aquellos tiempos), se llevo una gran sorpresa cuando al abrirla encontro el caucho perfectamente estabilizado y que además al mezclarse con el carbón tenia la elasticidad, resistencia al derrape y al desgaste que andaba buscando y sin desmoronarse. Es el carbón lo que le da el color característico a los neumáticos de hoy en día. El 15 de Junio de 1844 recibió la patente por su proceso de Vulcanización. En 1855 en Inglaterra gano una disputa de patente de vulcanización contra dos ingleses sobre lo que expreso: "La vida no debería estimarse exclusivamente por el estándar de dólares y centavos. No estoy dispuesto a quejarme de que he plantado y otros han recogido frutos. Un hombre tiene motivos para lamentarse solamente cuando siembra y nadie cosecha." Charles Goodyear murió en condiciones de pobreza extrema a la edad de 59 años. En 1898 Frank Seiberling de Ohaio fundó una empresa de hule y neumaticos a la que llamó "Goodyear" en su honor. Como nota interesante cabe destacar que los pueblos precolombinos usaban hule natural vulcanizado para varios artículos de la vida cotidiana, el más sobresaliente era una bola de caucho vulcanizado para el singular ritual del juego de pelota.