25/11/2018
Από τον αγαπητό φίλο Σπύρος Βουγιουκλάκης :
Σαν σήμερα γεννιέται στην Καρλσρούη της Γερμανίας το 1844 ο Karl Benz, ο άνθρωπος που στα 1885 εφηύρε το αυτοκίνητο με μια μηχανή εσωτερικής καύσης, η οποία έκαιγε βενζίνη (δεν έχει ετυμολογική σχέση με τον Benz, βλ. σχόλια).
Ο Μπενζ δεν ήταν ο πρώτος που κατασκεύασε αυτοκίνητο, ούτε ο μόνος εκείνη την εποχή. Ωστόσο το σχέδιο του πετρελαιοκινητήρα του ήταν το πλέον βιώσιμο από άποψη κόστους καυσίμου και επιδόσεων. Έτσι έμελλε να καθορίσει το πρότυπο στο οποίο στηρίζονται όλα σχεδόν τα αυτοκίνητα μέχρι σήμερα, εκτοπίζοντας ανταγωνιστικά πρωτότυπα σχέδια που βασίζονταν στον ατμό (ήδη από το 17ο αιώνα), την πυρίτιδα, ακόμη και το υδρογόνο (το τελευταίο είχε προταθεί το 1807 από τον Ελβετό Φρανσουά ντε Ριβά και ίσως κάποτε πάρει την εκδίκησή του από τον βενζινοκινητήρα).
Το πρωτότυπο αυτοκίνητο που κατασκεύασε το 1885, ήταν το πρώτο πρακτικά χρήσιμο για ταξίδι. Είχε τελική ταχύτητα μόλις 20 χλμ./ώρα, όσο περίπου και μια άμαξα με άλογο. Αν και πολλά έχουν αλλάξει από τότε, η βασική αρχή της μηχανής του Μπενζ παραμένει. Ο Μπενζ έκτοτε επινόησε και άλλα υποσυστήματα που ενσωματώθηκαν σε όλα τα αυτοκίνητα: το κιβώτιο ταχυτήτων, την ανάφλεξη με μίζα και μπαταρία, το καρμπυρατέρ και το ψυγείο. Συνέπραξε με έναν άλλο Γερμανό πρωτοπόρο της αυτοκίνησης, τον Ντάιμλερ, σε μια εταιρεία που έμελλε να γνωρίσουμε με το όνομα Mercedes.
Και ένα παραλειπόμενο της ιστορίας: το έργο του Μπενζ στην αυτοκίνηση οφείλει πολλά σε μια γυναίκα, τη σύζυγο του, Μπέρτα. Η Μπέρτα Ρίνγκερ Μπενζ χρηματοδότησε το εργοστάσιό του και τον βοήθησε να ξεπεράσει τις αρχικές δυσκολίες. Παράλληλα υπήρξε η πρώτη οδηγός μεγάλης απόστασης στην ιστορία: το 1888 πήρε το αυτοκίνητο του Μπενζ και δύο από τα πέντε παιδιά τους και οδήγησε με ασφάλεια από το Μανχάιμ στο Μέλανα Δρυμό της Γερμανίας (106 χιλιόμετρα) επιδιορθώνοντας όλες τις μηχανικές βλάβες, μολονότι ούτε κατάλληλο οδικό δίκτυο δεν υπήρχε, ούτε πρατήρια καυσίμων (ανεφοδιάστηκε με αιθέρα από φαρμακείο). Ας σημειωθεί ότι νωρίτερα, στην πρώτη δημόσια επίδειξη του αυτοκινήτου, ο άνδρας οδηγός το είχε ρίξει επάνω σε έναν τοίχο.
Ας το αναλογιστούμε (εμού συμπεριλαμβανομένου) την επόμενη φορά που θα στολίσουμε γυναίκα οδηγό με σεξιστικά κοσμητικά επίθετα.