30/08/2022
29 août 1898 : fondation de l’entreprise Goodyear, un événement important dans l'histoire de l'automobile puisque cette compagnie spécialisée dans la conception de pneus fut l'une des premières du genre et reste encore aujourd'hui l'un des leaders de cette industrie.
Son histoire remonte au milieu du XIXe siècle et est indissociable du caoutchouc qui était utilisé depuis des millénaires et dont les propriétés étaient sans cesse améliorées. Son élasticité, notamment, fut augmentée suite à l' « invention » du procédé chimique de vulcanisation par l'américain Charles Goodyear (1800-1860) en 1839 et surtout par le britannique Thomas Hancock (1786-1865) qui le breveta en 1843, peu avant Goodyear. Le caoutchouc était désormais plus résistant aux changements de température et c'est ainsi que le pneumatique fut inventé par l'écossais Robert William Thomson (1822-1873) en 1845, bien que cette invention restât assez confidentielle. Il fallut attendre 1888 pour qu’un premier brevet soit déposé par l'écossais John Boyd Dunlop (1840-1921) qui fonda dès l’année suivante la première entreprise pneumatique.
Cette innovation fut tout à fait révolutionnaire, dans le sens où elle contribua au développement des bicyclettes et surtout de l'automobile moderne dans les années 1890. La compagnie française Michelin - créée en 1889 - était alors particulièrement en vue grâce à ses prouesses techniques (pneu démontable, 1891), et ses prouesses commerciales (Bibendum, 1898). C’est dans ce contexte que l'entreprise Goodyear* fut créé aux États-Unis par Frank Seiberling (1859-1955) en 1898, bien qu'elle fabriquait initialement des pneus de vélo et de calèches, des patins en caoutchouc pour des fers pour chevaux et enfin des jetons de poker. Mais c'est avec l’automobile qu’elle prit son essor et qu'elle devint une multinationale qui était présente dans une trentaine de pays en 1969.
Les activités de l'entreprise Goodyear dans ce domaine débutent en 1901 lorsqu'elle fournit des pneus de course à Henry Ford (1863-1947), puis innova à son tour en déposant un premier brevet de pneus automobiles sans chambre à air en 1903. Au XXe siècle, la compagnie s'investit tant dans la course automobile que dans l'aviation en fabriquant des avions et des dirigeables durant les deux conflits mondiaux. Le dirigeable Goodyear - lancé en 1925 - est ainsi particulièrement célèbre. Son succès ne se démentit jamais et la Goodyear Tire and Rubber Company est ainsi l'une des principales entreprises pneumatiques du monde avec Bridgestone - créée en 1931 - et Michelin, même si elle a fermé plusieurs entreprises en Europe et supprima plusieurs milliers d’emplois au cours de ces dernières années.
En images : publicité pour les pneumatique Goodyear.
* L'entreprise est nommée en l'honneur du pionnier du caoutchouc Charles Goodyear. Elle n’a cependant aucun lien avec lui ni avec sa famille.
